O cancro cítrico - que tem afetado a produção de laranja na Flórida, irá se espalhar rapidamente pelo Estado em 2006 e pode destruir mais de 25% da área plantada com citros. A doença foi disseminada este ano por ventos provocados pela temporada de furacões nos Estados Unidos. A Florida Citrus Mutual, maior grupo produtor de cítricos da Flórida, afirmou que a doença deve infectar de 169 mil a 183 mil acres em 2006, o que representa cerca de 28% da área atualmente plantada, citando uma apresentação do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) e de cientistas da Universidade da Flórida. O fato de que autoridades estão prevendo um impacto do cancro duas vezes maior do que o do ano passado é terrível, segundo a entidade. Isso pode devastar a indústria de cítricos da Flórida e ter um efeito também sobre negócios relacionados a cítricos e comunidades rurais que contam com essa indústria para manter a sustentabilidade econômica. A doença não afeta seres humanos, mas faz com que as frutas infectadas caiam prematuramente das árvores. Uma única árvore infectada obriga todas as árvores ao redor a serem destruídas e a área é deixada sem uso por cerca de dois anos. Quando árvores novas são plantadas, levam vários anos a mais para que atinjam a maturidade. Produtores perderam mais de 80 mil acres em consequência da doença durante a temporada de furacões de 2004, quando três tempestades atingiram o cinturão produtor. Produtores estão pedindo ao USDA, ao Departamento de Agricultura da Flórida, serviços de consumidores e a Universidade da Flórida para que revisem a apresentação para determinar como a atividade dos furacões em 2005 irá afetar a viabilidade da indústria de cítricos da Flórida. Recentemente o USDA reduziu a previsão para a produção de laranja do Estado em 2005/2006 para 158 milhões de caixas devido à passagem do furacão Wilma no final de outubro. A projeção anterior havia sido de 162 milhões de caixas. O USDA já gastou mais de US$ 378 milhões para erradicar a doença desde que ela foi encontrada na Flórida pela primeira vez, dez anos atrás.

Fonte: Carlos Cogo